Бросок Кречета [СИ] - Алекс Каменев

Так бы поступили мои братья Ярослав и Михаил. Однако не уверен, что у меня хватит на подобный поступок решимости.

* * *

Когда вышли через дверь, сторожившие снаружи часовые подобрались, стальные глаза настороженно пробежались по моей худощавой фигуре. Положение штурмовых винтовок сместилось, в полную готовность для стрельбы.

— Называя меня живым оружием, ты мне польстила сверх меры. И ты прекрасно об этом знаешь, — заметил я, оглядев напряженные фигуры цвета хаки.

Я не боялся, что нас поймут, Мы говорили на русском и англоязычные наемники ничего не понимали.

Кассандра тихо рассмеялась.

— Пусть боятся, репутацию грозных воителей из клановых земель стоит поддерживать. Тем более, без блокираторов у них против тебя и впрямь не будет шансов.

— Да, но голыми руками я никого не убью, и тебе об этом прекрасно известно, — возразил я. — Психологическая обработка — не физическая подготовка. Тем более, я всегда относился с ленцой к боевой практике. Наверное, ты меня спутала с одним из Клинков Дома.

— Тогда считай это дополнительной страховкой. Для себя.

— В каком смысле? — я недоуменно нахмурился.

— В прямом. Если тебя будут считать достаточно опасным, даже в наручниках и под действием блокираторов, то не рискнут что-нибудь предпринять самовольно.

— Ты им не доверяешь, — сообразил я.

Кассандра легко кивнула.

— Они пафосно называют себя Ловчими смерти, но по сути являются стаей шакалов, готовых за деньги сделать что угодно.

Ее голос прозвучал презрительно. Она явно была не в восторге от своих нынешних воинов.

— А ты ценный товар, на который всегда найдется покупатель. Не хотелось бы потом гоняться за ними и убивать, вызволяя тебя, — закончила она.

Продать, как товар, — мысленно повторил про себя я. — Полагаю немногие из клановых принцев слышали о себе нечто подобное. Любопытный опыт.

— К тому же, это только наполовину ложь, как и любой чистокровный ты и в самом деле можешь убить человека не моргнув глазом, — она серьезно посмотрела на меня. — Я тоже через это прошла и знаю о чем говорю. Грезы коверкают психику и это никогда не проходит без следа.

Мне не хотелось это обсуждать и не хотелось об это говорить, поэтому я предпочел сменить тему.

— Где мы? Что это за место?

Нас окружали морские грузовые контейнеры. Они громоздились друг на друге повсюду. Слева виднелась какая-то ветхая постройка, прямо и справа продолжились ряды контейнеров.

— Склад, — коротко ответила Кассандра, не вдаваясь в подробности.

Склад, какое «емкое» слово. Говорить больше явно она не собиралась. Я чувствовал, как ко мне возвращаются силы и ощущал себя более уверенно.

— Похоже на перевалочный пункт портовой инфраструктуры, — наугад предположил я, зорко наблюдая за лицом собеседницы.

Хорошо держит маску, ничего не прочесть.

— Ты помнишь дом: слабые компьютерные сети, неразвитое телевиденье, простейшие энергетические системы? — вместо ответа спросила она. — Ты понимаешь, что кланы отстают от техно, как минимум на полстолетия, а то и больше?

Я взглянул на бездонное небо над головой, из-за контейнеров смотреть было больше некуда, и напомнил:

— У нас есть магия.

Из горла Кассандры вырвался нервный смешок.

— Магия… — насмешливо протянула она и неожиданно ожесточенно произнесла: — Князья заперлись в своих обветшалых замках и ничего не видят вокруг. Они предпочитают восхвалять деяния предков, чем идти совершать новые подвиги. Надменные и самодовольные, они не видят, как стремительно развивается мир вокруг. Магия теряет свои позиции. Сейчас взвод тяжеловооруженных солдат, экипированных по последнему слову техники, в состоянии бросить вызов одаренному среднего уровня и выйти из битвы победителем.

Она резко остановилась, пылающий взор темно-алых глаз вонзился в мое лицо двумя раскаленными кинжалами.

— Разве нынешний Кречет гордо парит в небесах, высматривая добычу? — вопросила та, кого в землях кланов знали, как Дева огня, и сама же резко ответила: — Нет, он ютится на земле, прикованный собственным прошлым. Нужно сбросить оковы истории, дать Кланам свободно вздохнуть и отправить в свободный полет.

Она говорила пламенно, искренне веря в сказанное.

— Пока Кланы заперты в искусственных клетках Вуалей, этого не случится. Будет продолжаться застой. В конечном итоге, деградация затронет сферу магии. Маги будут плестись в хвосте техно, пока окончательно не выродятся в ни на что не годные ничтожества, — теперь в речи огненной девы сквозило ожесточение, щедро приправленное горечью.

Осталось узнать, куда все это направленно.

— И ты хочешь выступить спасителем? Или благодетелем? Какую роль ты себе избрала? — я позволил себе намек на улыбку, но глядел при этом серьезно, давая понять, что не считаю услышанное шуткой.

Кассандра выглядела слишком возбужденной. Как человек, долгое время вынашивший какие-то планы и наконец-то увидевший, как они претворяются в жизнь.

— Я предлагаю тебе будущее, — отчеканила Кассандра. Красная королева, вновь вернула себе хладнокровие. — Тебе и всем Кланам. Я знала, что после вторжения плексов Империя отправит посольство и ждала подходящего случая.

— Ты же знаешь, что мы только называемся Империей, на самом деле, мы скорее конфедерация, — напомнил я. — От меня мало что зависит. Даже от всего клана Кречета.

— Это неважно. Такой шанс дается раз в жизни. Совет поймет и примет нужное решение. Пошли, я покажу тебе ради чего ты здесь.

Она повела рукой, предлагая следовать за собой. Мы миновали несколько поворотов, сложенных из контейнеров, пока не уперлись в небольшой тупичок. Посреди открытого пространства стояла накрытая плотным брезентом клетка, нижние края решетки просматривались снизу, толщина прутьев в руку взрослого человека говорила, что внутри скрыто нечто представляющее нешуточную опасность.

— Это поможет кланам получит преимущество, — торжественно провозгласила Кассандра, одним движением сдергивая брезент.

Уже догадываясь, что увижу внутри, я ничуть не удивился, когда на меня уставились фосфоресцирующая оптика живого плекса.

Внимательно оглядев пришельца, я обернулся к Кассандре.

— Не понял, ты хочешь его разобрать? — недоуменно протянул я. — И как нам это поможет? Без научно-исследовательской базы, без развитой технологической промышленности это все равно, что дать жителям средневековья один компьютер и потребовать, чтобы они развернули глобальную сеть.

Кассандра рассмеялась.

— Нет, это не пленник для изучения.

Я нахмурился, все еще не понимая, куда клонит беглая Саламандра.

— Тогда кто?

Лицо Красной королевы озарила торжествующая улыбка.

— Это посланник. Плексы предлагают заключить союз с Империей Кланов.